Le bottiglie di plastica in polietilene tereftalato (PET) sono materiali di scarto di-alto valore con un processo di riciclaggio ben-consolidato e una catena industriale matura a livello mondiale. Molti paesi hanno raggiunto tassi di raccolta di bottiglie in PET impressionanti: gli Stati membri dell’UE riferiscono circa il 90% attraverso sistemi di deposito, con un tasso di riciclaggio complessivo dell’UE del 58,2% nel 2017. Il Giappone vanta un tasso superiore al 92%, mentre la Cina ricicla oltre il 94% delle sue bottiglie per bevande in PET.
Nonostante le tecnologie di riciclo avanzate, molti produttori devono ancora affrontare problemi con la qualità del PET riciclato, che spesso non riesce a soddisfare gli standard di mercato e può portare a perdite finanziarie. Per migliorare la situazione, è necessario affrontare le seguenti sfide nel processo di riciclo del PET:
1. Etichette in PVC
Circa il 70% delle bottiglie per bevande in PET in Cina utilizzano etichette in PVC. A causa delle densità simili tra PVC e PET, la separazione per flottazione è inefficace. La contaminazione del PVC non solo riduce la qualità dei fiocchi riciclati, ma rilascia anche sostanze tossiche-come monomeri di cloruro di vinile e plastificanti-soprattutto a temperature elevate o a contatto con oli.
2. Residui di adesivo
Per applicare le etichette vengono comunemente utilizzati sia gli adesivi a base di solvente-che quelli a base di acqua-. Le varianti a base di solventi-, preferite per il loro basso costo, sono difficili da rimuovere a causa della loro composizione organica, complicando il processo di lavaggio e riducendo l'efficienza.
3. Contaminazione dell'olio
Le bottiglie di olio rappresentano il 5-10% dei contenitori in PET riciclati. In genere rimane circa il 3% dell'olio residuo, insieme a salse e condimenti. Queste impurità causano contaminazione incrociata-durante la frantumazione e il lavaggio, aumentando i costi di trattamento delle acque reflue e ponendo sfide per i metodi di riciclaggio sia fisici che chimici.
4. Componenti di tenuta
Componenti come guarnizioni in alluminio e guarnizioni in gomma aggiungono complessità al processo di smistamento. Mentre i tappi in PP o PE puro possono essere separati, i materiali misti sono più difficili da separare e influiscono negativamente sulla qualità delle scaglie di PET riciclato.
5. Additivi non-conformi
Alcuni produttori incorporano nel PET coloranti o altri additivi che potrebbero non essere conformi alle normative sui materiali a contatto con gli alimenti-. La sicurezza indefinita di questi additivi influisce sull'idoneità del PET riciclato per il riutilizzo in applicazioni-alimentari.
6. Bottiglie in PET colorate
Sebbene le macchine per la selezione del colore-riescano a separare le bottiglie colorate, i colori misti riducono l'efficienza della selezione e abbassano il valore del risultato riciclato. Colori diversi devono essere elaborati separatamente per mantenere la qualità del materiale.
7. Tappi per bottiglie in PP/PE
La maggior parte dei tappi sono realizzati in PP o PE. La loro densità è vicina a quella dell'acqua, rendendo inefficace la separazione per flottazione convenzionale. Sono necessarie attrezzature aggiuntive per le vasche di lavaggio, con conseguente aumento dei costi di lavorazione.
8. Materiali misti
Per migliorare le prestazioni, il PET viene spesso miscelato con altri polimeri in componenti quali tappi, maniglie o etichette. Questi materiali miscelati sono difficili da rimuovere durante la cernita e possono rendere interi lotti non riciclabili.
9. Impurità come sedimenti e sporcizia
Le bottiglie in PET imballate spesso contengono colori misti (trasparente, blu, verde) e sono contaminate da sabbia, olio, carta e altri rifiuti. Un eccesso di impurità riduce la qualità del risultato e impedisce il processo di riciclaggio.
10. Processi di riciclaggio inadeguati
Le fasi chiave come il lavaggio a caldo, il risciacquo a più- fasi, la disidratazione e l'asciugatura influenzano in modo significativo la qualità finale delle scaglie. Un risciacquo insufficiente-spesso finalizzato a ridurre i costi-e il mancato controllo del contenuto di umidità inferiore all'1–2% possono compromettere la pulizia e le prestazioni.
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