In molti paesi, sui prodotti in plastica si possono trovare loghi di riciclaggio ampiamente riconosciuti: tre frecce che si inseguono e si rincorrono costantemente. Ma non tutti i prodotti in plastica con questo simbolo possono essere facilmente riciclati. Infatti, sebbene la tecnologia di riciclaggio della plastica esista da decenni, la maggior parte dei rifiuti di plastica odierni finisce ancora nelle discariche.
In alto: sull'altopiano del Tibet del Qinghai, noto come "terzo polo", i rifiuti di plastica continuano ad accumularsi con il crescente numero di turisti.
Quanta plastica possiamo riciclare?
Il tasso di riciclaggio varia a seconda della posizione, del tipo di plastica e dell'applicazione. Gli scienziati stimano che solo circa il 9% di tutti i rifiuti di plastica generati a livello globale venga riciclato. La maggior parte dei nostri rifiuti di plastica (fino al 79%) finisce nelle discariche o si riversa nella natura, con circa il 12% che viene incenerito.
Perché non ricicliamo più plastica?
In linea di principio, la maggior parte dei materiali plastici può essere riciclata. Tuttavia, nella pratica, il riciclaggio incontra molti ostacoli:
Inquinamento: i rifiuti di plastica sono spesso contaminati da etichette, residui di cibo o altri materiali. Ad esempio, mettere prodotti che non possono essere riciclati nel contenitore del riciclaggio può contaminare la logistica dei rifiuti e persino danneggiare le attrezzature di riciclaggio. Ciò ridurrà la qualità dei prodotti riciclati e renderà il processo di classificazione più complesso. Se l'inquinamento causato dalla logistica dei rifiuti è troppo grave, sarà impossibile riciclare e tutto verrà trasferito in discarica.
Sostanze chimiche nocive: le plastiche contengono miscele complesse di additivi chimici che conferiscono loro proprietà specifiche come flessibilità, colori vivaci o impermeabilità. Molte di queste sostanze sono dannose per la salute umana. Il riciclaggio di prodotti in plastica contenenti sostanze chimiche pericolose può avere impatti negativi a lungo termine sulla salute dei lavoratori, delle comunità locali e degli utilizzatori finali del prodotto.
Costo elevato: Esistono migliaia di tipi diversi di plastica, ognuno con caratteristiche uniche che ne influenzano la struttura, il colore e il punto di fusione. A causa dell'impossibilità di elaborare questi materiali insieme, la raccolta, la classificazione e l'elaborazione sono più complesse e costose. Ad esempio, una delle plastiche più comuni, il polietilene tereftalato (PET), si dice sia riciclabile al 100%. Ma le bottiglie in PET verdi non possono essere riciclate insieme alle bottiglie in PET trasparenti.
Con quale frequenza si può riciclare la plastica?
Ogni volta che la plastica viene riciclata, la qualità del materiale diminuisce. A causa della miscelazione di materiali diversi durante il processo di riciclaggio, possono accumularsi sostanze chimiche nocive. Pertanto, la maggior parte delle plastiche viene riciclata solo una o due volte prima di essere gettata in discarica o inceneritori. La maggior parte del riciclaggio odierno posticipa solo lo smaltimento finale, anziché prevenire i rifiuti. La contaminazione degli alimenti e la presenza di sostanze chimiche nocive sono uno dei fattori che complicano o impediscono completamente il riciclaggio della plastica.
Come riciclare la plastica?
Sebbene il processo di riciclaggio possa variare a seconda della posizione, dell'attrezzatura e di altri fattori, in genere vengono seguiti i seguenti passaggi:
Raccolta: i consumatori gettano la plastica nei contenitori per il riciclaggio;
Classificazione: le strutture classificano la plastica e altri materiali in base ai diversi tipi di plastica;
Pulizia: pulire e asciugare i materiali per rimuovere i contaminanti;
Riprocessamento: la plastica viene macinata in fogli sottili, riscaldata e pressata in nuove particelle;
Produzione: le particelle vengono fuse e formano nuovi prodotti in plastica.
Qual è la differenza tra riciclaggio e declassamento del riciclaggio?
Riciclare significa trasformare materiali plastici usati in nuovi prodotti. Ad esempio, riciclare bottiglie in PET in particelle di PET riciclato. E declassare il riciclaggio significa trasformare la plastica in prodotti di qualità inferiore rispetto ai materiali originali. Questa situazione si verifica a causa di cambiamenti nella struttura molecolare durante il processo di riciclaggio, che rendono il prodotto meno adatto ad applicazioni ad alte prestazioni. Ad esempio, trasformare bottiglie in PET in fibre di poliestere di bassa qualità per l'abbigliamento. Oggigiorno, la maggior parte dei processi descritti come riciclaggio sono in realtà riciclaggio declassato.
Cosa possiamo fare?
Affidarsi al riciclaggio non può risolvere la crisi della plastica. Ma ci sono molte misure nel ciclo di vita della plastica che possono aiutare ad affrontare la crisi della plastica e proteggere la salute delle persone nel processo, ma questo spesso richiede la partecipazione di tutte le parti interessate nella catena del valore della plastica. Ad esempio, ridurre l'uso di plastica non necessaria; stabilire trasparenza e tracciabilità delle sostanze chimiche utilizzate nella plastica; non tossicità dei prodotti in plastica: ridurre gradualmente ed eliminare l'uso di sostanze chimiche pericolose nella plastica; interrompere il riciclaggio della plastica contenente sostanze chimiche pericolose; semplificare e coordinare i materiali plastici; rafforzare la responsabilità estesa del produttore.
