La plastica virtuale si riferisce a plastiche-nuove prodotte da materie prime di base come petrolio e gas naturale attraverso una serie di processi di sintesi chimica. Sono materiali puri e inutilizzati fin dall'inizio. La plastica riciclata, invece, è la plastica ottenuta dal riciclo e dalla lavorazione di prodotti plastici di scarto. Poiché sono stati utilizzati e riciclati, differiscono in qualche modo dalla plastica vergine. La distinzione tra plastica vergine e riciclata può essere affrontata dai seguenti aspetti.
I. In termini di aspetto
1. Colore:
Le plastiche vergini hanno tipicamente un colore più brillante e uniforme. Prendendo come esempio le comuni pellicole di plastica, la pellicola di polietilene vergine appare brillante, trasparente e di colore puro. Questo perché le materie prime sono pure e sottoposte a severi controlli di qualità durante la produzione, risultando in un colore puro nel prodotto finito. La plastica riciclata, a causa delle sue origini complesse, può essere una miscela di vari colori e materiali dei rifiuti di plastica. Dopo il ritrattamento, il loro colore è spesso più scuro, non uniforme e può contenere anche impurità o macchie. Ad esempio, i secchi di plastica riciclata possono essere di colore molto più scuro rispetto ai secchi di plastica vergine e il corpo del secchio può avere diverse sfumature di colore.
2. Trasparenza:
La plastica vergine ha una trasparenza relativamente elevata, in particolare alcuni contenitori di plastica utilizzati per l’imballaggio alimentare, come le bottiglie di plastica PET vergine. Il contenuto all'interno è ben visibile, con una trasparenza che si avvicina a quella del vetro. Ciò è dovuto al loro processo di produzione stabile e alla struttura molecolare relativamente regolare. Le plastiche riciclate, durante il processo di riciclaggio, presentano le loro molecole danneggiate e la loro disposizione disordinata, con conseguente scarsa trasparenza generalmente. Anche con la stessa bottiglia di plastica PET, se riciclata, il contenuto apparirà sfocato se visto dall'esterno.
3. Levigatezza della superficie:
La plastica vergine ha una superficie liscia e piatta e una sensazione delicata. Ad esempio, le stoviglie in plastica vergine di polipropilene hanno una consistenza uniforme, senza alcuna rugosità. Questo perché il processo di stampaggio utilizza attrezzature avanzate e un buon ambiente di produzione. La plastica riciclata, a causa della potenziale usura e contaminazione prima del riciclaggio e della difficoltà nel rimuovere completamente le impurità durante la lavorazione, in genere ha una superficie più ruvida e può anche presentare piccole particelle o graffi. Ad esempio, i giocattoli in plastica riciclata potrebbero avere una superficie irregolare.
4. Odore:
Le plastiche vergini generalmente hanno solo un leggero e caratteristico odore di plastica, o quasi nessun odore. La plastica vergine di polietilene, utilizzata per realizzare la pellicola trasparente, non ha praticamente alcun odore evidente dopo l'apertura della confezione. Questo perché gli additivi e gli altri componenti utilizzati nella produzione della plastica vergine vengono utilizzati secondo le normative e sottoposti a severi test di qualità. La plastica riciclata, invece, proviene da un’ampia varietà di fonti di rifiuti plastici e potrebbe essere entrata in contatto con diverse sostanze. Durante il ritrattamento possono verificarsi reazioni chimiche che spesso danno luogo a un odore pungente e complesso. Ad esempio, alcuni tubi di plastica riciclata possono avere un odore sgradevole simile a quello dei prodotti chimici o della spazzatura se annusati da vicino.
II. In termini di prestazioni
1. Forza:
Le plastiche vergini hanno proprietà fisiche relativamente stabili ed elevata resistenza. Prendendo come esempio i tubi dell'acqua vergine in PPR, essi possono sopportare una pressione maggiore senza rompersi facilmente e possono garantire una fornitura idrica a lungo-termine in condizioni di utilizzo normale. Questo perché le catene molecolari della plastica vergine sono intatte e le forze intermolecolari sono forti. La plastica riciclata, tuttavia, subisce danni alle catene molecolari e alla struttura molecolare alterata durante il processo di riciclaggio, con conseguente significativa diminuzione della resistenza. I tubi in PPR riciclati con le stesse specifiche possono rompersi o addirittura rompersi a pressioni relativamente basse.
2. Flessibilità:
Le plastiche vergini hanno una migliore flessibilità. Ad esempio, i sacchetti di plastica PE vergine possono essere facilmente piegati e allungati senza rompersi facilmente. Ciò è dovuto alla loro buona struttura e proprietà molecolari. La plastica riciclata, invece, ha una scarsa flessibilità. Dopo molteplici fasi di lavorazione, l'elasticità della plastica diminuisce, rendendola rigida. I sacchetti della spazzatura in PE riciclato, ad esempio, si strappano facilmente se tirati con forza durante l'uso.
3. Resistenza al calore:
Le plastiche vergini hanno una resistenza al calore relativamente buona, mantenendo prestazioni stabili entro un certo intervallo di temperature. Ad esempio, i bicchieri per l'acqua in plastica PC vergine generalmente non si deformano né rilasciano sostanze nocive quando vengono riempiti con acqua calda. La plastica riciclata, a causa della sua composizione complessa e della potenziale esposizione alle alte temperature durante il riciclaggio, ha una resistenza al calore significativamente ridotta. Una tazza per l'acqua in PC riciclato realizzata con lo stesso materiale potrebbe ammorbidirsi e deformarsi se riempita con acqua leggermente calda.
Confrontando in modo esaustivo aspetto, odore e prestazioni, è possibile distinguere con precisione tra plastica vergine e plastica riciclata in una certa misura.
