Dall’avvento dei prodotti in plastica nel 20° secolo, negli anni ’90 si è verificata un’enorme domanda di plastica a causa dello sviluppo della produzione industriale, che ha portato a un aumento significativo della produzione globale di plastica. La produzione è rapidamente aumentata da 1,7 milioni di tonnellate nel 1950 a 359 milioni di tonnellate nel 2018, con una produzione cumulativa di 8,842 miliardi di tonnellate. L'ambito di utilizzo si è inoltre ampliato dall'industria all'agricoltura, al commercio e alla vita sociale quotidiana. Tuttavia, l’uso estensivo della plastica ha comportato anche seri problemi di inquinamento da rifiuti, in particolare di inquinamento marino. Attualmente, l’inquinamento da plastica nelle acque dolci e nelle aree marine è ampiamente riconosciuto come uno dei problemi globali più importanti. Si stima che la stragrande maggioranza degli 8,3 miliardi di tonnellate di plastica prodotte negli ultimi 60 anni siano stati utilizzati per realizzare prodotti usa e getta. Tra questi, 6,3 miliardi di tonnellate di plastica diventano spazzatura, di cui solo circa il 9% viene riciclato, il 12% viene incenerito e il 79% si accumula nelle discariche o viene scartato nell’ambiente naturale (Geyer et al. 2017) e infine depositato negli oceano (Pham et al., 2014; Ryan, 2015), influenzando l’ambiente, l’economia, la salute e l’estetica (Engler, 2012; Rochman et al., 2013a, b); Sheavly e registro, 2007; Silva-Iniguez & Fischer, 2003). Non è un’esagerazione affermare che, se le attuali tendenze nella produzione di plastica e nella gestione dei rifiuti continueranno, circa 12 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica verranno gettati nelle discariche o negli ambienti naturali entro il 2050 (Geyer et al., 2017). Il controllo globale dell’inquinamento da plastica è urgente!
Dal punto di vista della volontà di governance, nel 2014, il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) ha elencato l’inquinamento marino da plastica come una delle dieci questioni ambientali urgenti che meritano attenzione. L'Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente ha adottato successivamente i documenti "Detriti e microplastiche di plastica marina" (UNEP/EA.1/6, 2014), "Litri di plastica marina e microplastiche" (UNEP/EA.2/Res.11, 2016), "Litri di plastica marina e microplastiche" (UNEP/EA.2/Res.11, 2016), Rifiuti e microplastiche" (UNEP/EA. 3/RCS. 7, 2018) e "Rifiuti di plastica e microplastiche marine"; Porre fine all’inquinamento da plastica: verso uno strumento internazionale giuridicamente vincolante (UNEP/EA. 5.23/Rev. 1, 2022). Il G20 ha inoltre successivamente adottato iniziative come il Piano d’azione sui rifiuti marini e il Quadro di attuazione per l’azione sui rifiuti di plastica marina, invitando i paesi ad adottare misure preventive il prima possibile per affrontare scientificamente l’inquinamento da rifiuti di plastica marina.
Dall’attuale situazione di governance in un singolo paese, alcuni paesi hanno adottato misure per affrontare la crisi dei rifiuti marini. Più di 60 paesi in tutto il mondo hanno adottato misure in settori quali sacchetti di plastica, microsfere, prodotti, cannucce e stoviglie di plastica, tamponi di cotone di plastica, e il numero è in costante aumento. Tuttavia, misure correttive per migliorare l’inquinamento da plastica, come la pulizia, sono state ampiamente tentate con scarso successo. La pratica ha dimostrato che l’utilizzo della bonifica post-pulizia per controllare l’inquinamento da plastica non solo è inefficace ma anche estremamente conveniente. Un rapporto del Programma ambientale delle Nazioni Unite (2018) ha analizzato oltre 140 normative a livello nazionale e locale che vietano i sacchetti di plastica e impongono tasse sui sacchetti di plastica. Sebbene il consumo di sacchetti di plastica o di sacchetti di plastica nell’ambiente marino sia diminuito nel 30% dei casi, non c’erano informazioni sufficienti per trarre conclusioni precise sul loro impatto ambientale. Nel 50% dei casi di indagine, vi è una mancanza di informazioni sull’impatto, in parte a causa della mancanza di monitoraggio e rendicontazione, e in parte a causa della recente implementazione di molte delle misure analizzate (UNEP, 2018). Tra i paesi che hanno vietato l’uso dei sacchetti di plastica, il 20% non ha segnalato alcun impatto a causa della mancanza di applicazione delle norme e di alternative accessibili (UNEP, 2018). Pertanto, all’attuale livello di governance globale, la situazione dell’inquinamento non è migliorata in modo significativo. (UNEP,2009;Xanthos &Walker, 2017)
La situazione sopra descritta ha evidenziato la necessità e l’urgenza di una strategia globale sulla plastica. Pertanto, è necessario adottare rigorose misure preventive contro le fonti di inquinamento dei rifiuti plastici marini (UNEP, 2009). I paesi di tutto il mondo devono ancora stabilire un sistema strategico e delle politiche globali globali e vincolanti. Su scala globale, sono stati compiuti sforzi per sviluppare e attuare tali strategie e politiche: attualmente, esiste un numero crescente di strategie e politiche regionali o nazionali per i prodotti di plastica usa e getta, come tasse o divieti sui sacchetti di plastica usa e getta (Heidberer et al. ., 2019; Xanthos e Walker, 2017). Tuttavia, ci sono poche strategie e politiche internazionali che affrontano direttamente i problemi legati alla plastica e all’inquinamento marino. Le strategie e le politiche esistenti ne includono principalmente quattro: la Convenzione internazionale per la prevenzione dell’inquinamento causato dalle navi (MARPOL), la strategia di Honolulu, la partnership globale sui rifiuti marini e la campagna Clean Seas del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP).
Entro il 2024, per affrontare questo problema internazionale sempre più grave e senza confini, abbiamo urgentemente bisogno di una soluzione di governance globale. I paesi dovrebbero stabilire congiuntamente obiettivi di riduzione delle emissioni, sviluppare piani politici e condurre test completi sul consumo dell’ambiente marino, degli imballaggi in plastica, dei prodotti usa e getta e dei prodotti che producono microplastiche.
